異想夢遊

USA Today》 報導指出，在喬治亞州的松林裡，Devon Dartnell看到了通往全球能源經濟之路，他迫不急待地要從下個月開啟新的計畫，在新的工廠將現有林業廢物轉換為乙醇燃料，做為未來能源使用。

這些設施將是個重要的測試，以了解是否木材及農業的副產品，可以做為生產乙醇的原料，而不再依賴玉米或蔗糖為來源。種植這些作物背後的支持者為 RangeFuels ，這是由前 Apple高層、矽谷知名風險投資家Vinod Khosla所創建的公司。

Khosla共投資了25家新公司，其中有 3家利用玉米或蔗糖生產乙醇、 4家利用纖維素廢物，其他的公司則尋找更特別的資源，包括風力、水力、太陽能等。

Dartnell的計畫利用的正是纖維素廢物，並得到美國能源部門7600萬美元的贊助，他希望這能夠帶領起國家裡更多新作物的嘗試，開啟新的工業。

Dartnell說：「這能給我們能源的保障，而且把錢留在國內。今天，如果我們買一堆原油，許多錢就會交給石油儲備者及提煉者，而流向世界各地。」

現在美國國內類似 Range Fuels的能源公司正蓬勃發展，並對纖維素乙醇寄予極高的厚望，如同Dartnell這樣的熱情者相信，生物燃料的發展將在美國能源政策上扮演重要角色，並能提高國內能源生產力，減輕對石油輸出國的依賴。

不過這類先進生物科技發展，雖然搶手，卻也有陷阱存在，包括是否能得到長期支助，以及對環境影響的問題。在這方面，想獲得明確簡單的解答並不容易。

自然資源保護委員會(NRDC)資深政策分析師Nathanael Greene說：「能夠達到這些科技，並不表示我們就知道如何正確使用及發展這些科技，這才是真正的挑戰。」他認為，生物燃料的發展，有可能對環境帶來極大幫助，也有可能帶來新的危害。

纖維素乙醇比起用玉米提煉乙醇，有許多優點，因此得到政府政策及投資資本的贊助，現在正大張旗鼓開展中。支持者說，採用纖維素廢物為原料，比起利用玉米更能減少水及人力的成本，而且，也不會陷入糧食與能源的爭議，爭搶土地或農作物資源。

喬治亞州的Soperton廠正是要利用伐木工人工作的剩餘物，主要的樹幹留做林業，剩下的枝、葉部分，才充做 Range Fuels製作過程中的原料，先轉化為合成瓦斯，再經由化學過程提煉為酒精，進而轉換為燃料。

不同的公司研發出各式的轉換過程，以取得纖維素乙醇。除了樹木的枝葉外，Dartnell表示，還有許多研究正在進行，可以將各式的草類，製作成燃料。

運用廢物的好處在於，並不需特別為了製作燃料而去種植作物，因為這些植物原本就被棄置未使用。事實上，纖維素乙醇的產製方式已被提出多年，不過多數仍停留在研究或實驗階段。

這類發展未能有重大突破的部分原因，在於建立廠房需要龐大成本，即使廠房建好，根據期刊《 JournalBiofuels, Bioproducts and Biorefining 》的報告，纖維素乙醇的製作成本，仍舊稍高於使用玉米的製作方式。

Range Fuels 表示，他們在明年就能建好首座廠房，並開始 1年2000萬加侖的產量，並希望未來能每年提高產量 1億加侖。